唐代宗大歷二年（767年），即杜甫漂泊到四川夔州的第二年，他住在瀼西的一所草堂里。草堂前有幾棵棗樹，西鄰的一個寡婦常來打棗，杜甫從不干涉。后來，杜甫把草堂讓給一位姓吳的親戚。不料這姓吳的一來就在草堂插上籬笆，禁止打棗。寡婦向杜甫訴苦，杜甫便寫此詩去勸告吳郎。

全詩正是在這種委婉曲折的夾敘夾議中來展現詩人的心理和品質的，詩作表達了杜甫對窮困人民的深切同情。

首聯“堂前撲棗任西鄰，無食無兒一婦人?！睆脑娙俗约哼^去怎樣對待鄰婦撲棗說起?！皳錀棥本褪谴驐?。這里不用那個猛烈的上聲字“打”，而用這個短促的、沉著的入聲字“撲”，是為了取得聲調和情調的一致?！叭巍本褪欠湃?。之所以要放任，“無食無兒一婦人?！痹瓉磉@位西鄰竟是一個沒有吃的、沒有兒女的老寡婦。詩人等于是在對吳郎說：“對于這樣一個無依無靠的窮苦婦人，我們能不讓她打點棗兒嗎？”

頷聯兩句“不為困窮寧有此？只緣恐懼轉須親?！本o接首聯：“不為困窮寧有此？只緣恐懼轉須親?！薄袄ЦF”，承上第二句；“此”，指撲棗一事。意思是：“如果不是因為窮得萬般無奈，她又哪里會去打別人家的棗子呢？正由于她撲棗時總是懷著一種恐懼的心情，所以我們不但不應該干涉，反而還要表示些親善，使她安心撲棗?！边@里說明杜甫十分同情體諒窮苦人的處境。以上四句，一氣貫串，是杜甫自敘以前的事情，目的是為了啟發吳郎。

頸聯兩句“即防遠客雖多事，便插疏籬卻甚真?！辈怕涞絽抢缮砩?。這兩句上下一氣，相互關聯，相互依賴，相互補充，要聯系起來看?！胺馈笔翘岱?，心存戒備，其主語是寡婦?！斑h客”，指吳郎?！岸嗍隆?，就是多心，或者說過慮。下句“插”字的主語是吳郎。這兩句詩是說：“那寡婦一見你插籬笆就防你不讓她打棗，雖未免多心，未免神經過敏；但是，你一搬進草堂就忙著插籬笆，卻也很像真的要禁止她打棗呢！”言外之意是：這不能怪她多心，倒是吳郎有點太不體貼人。她本來就是提心吊膽的，吳郎不特別表示親善，也就夠了，卻不該還要插上籬笆。這兩句詩，措詞十分委婉含蓄。這是因為怕話說得太直、太生硬，教訓意味太重，會引起對方的反感，反而不容易接受勸告。

尾聯兩句“已訴征求貧到骨，正思戎馬淚盈巾?！笔侨娊Y穴，也是全詩的頂點。表面上是對偶句，其實并非平列的句子，因為上下句之間由近及遠，由小到大是一個發展的過程。上句，杜甫借寡婦的訴苦，指出了寡婦的、同時也是當時廣大人民困窮的社會根源。這就是官吏們的剝削，也就是詩中所謂“征求”，使她窮到了極點。這也就為寡婦撲棗行為作了進一步的解脫。下句說得更遠、更大、更深刻，指出了使人民陷于水深火熱之中的又一社會根源。這就是“安史之亂”以來持續了十多年的戰亂，即所謂“戎馬”。由一個窮苦的寡婦，由一件撲棗的小事，杜甫竟聯想到整個國家大局，以至于流淚。這一方面固然是他那熱愛祖國、熱愛人民的思想感情的自然流露；另一方面，也是點醒、開導吳郎的應有的文章。讓他知道：“在這兵荒馬亂的情況下，苦難的人還有的是，決不止寡婦一個；戰亂的局面不改變，就連我們自己的生活也不見得有保障，我們現在不正是因為戰亂而同在遠方作客，而你不是還住著我的草堂嗎？”最后一句詩，好像扯得太遠，好像和勸阻吳郎插籬笆的主題無關，其實是大有關系，大有作用的。希望他由此能站得高一點，看得遠一點，想得開一點，他自然就不會在幾顆棗子上斤斤計較了。讀者正是要從這種地方看出詩人的“苦用心”和他對待人民的態度。

這首詩的人民性是強烈而鮮明的，在通常用來歌功頌德以“高華典雅”為特征的七言律詩中，尤其值得重視。詩的藝術表現方面也很有特點。首先是現身說法，用詩人自己的實際行動來啟發對方，用顛撲不破的道理來點醒對方，最后還用詩人自己的眼淚來感動對方，盡可能地避免抽象的說教，措詞委婉，入情入理。其次是，運用散文中常用的虛字來作轉接。像“不為”“只緣”“已訴”“正思”，以及“即”“便”“雖”“卻”等，因而能化呆板為活潑，既有律詩的形式美、音樂美，又有散文的靈活性，抑揚頓挫，耐人尋味。

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